Polski historyk, specjalizujący się w zakresie historii społeczno-gospodarczej oraz metodologii historii. Uznawany za najwybitniejszego polskiego metodologa historii swoich czasów, twórca poznańskiego ośrodka metodologicznego.
Dobra pozycja dla kogoś, kto wcześniej nie interesował się historią Wielkopolski, choć dosyć pobieżna. Dużo miejsca poświęcono okresowi PRL, a trochę mogło by być więcej tej dawnej historii. Brakuje jakichś ciekawostek, a map, rysunków i tabel szczególnie.
Pan Topolski na manierę do budowania długich, wielokrotnie złożonych zdań, przez co czasem trudno je zrozumieć.
Ogółem, dobra książka na start.
Na krytykę jednak zasługuje praca korektora (rzeczywiście była korekta czy tylko się podpisał?). Liczba literówek i błędów interpunkcyjnych porażająca.
Wyśmienita praca z zakresu historii gospodarczej czołowego polskiego teoretyka i metodologa historii. „Narodziny kapitalizmu w Europie XIV – XVII w.” to książka niewielka objętościowo, lecz bardzo bogata w treść. Jerzy Topolski ukazuje czytelnikowi z pozoru (choć to względne) skomplikowany proces wyłaniania się z gospodarki feudalnej nowego, kapitalistycznego porządku. Omawia wszechstronnie wszystkie czynniki, które stały za tymi przemianami, dochodząc do frapujących nieraz wniosków. Oczywiście praca tchnie duchem materializmu historycznego (który swoją drogą w dziedzinie badań z zakresu historii gospodarczej miał nie lada wyniki),aczkolwiek brak tu jakichkolwiek prymitywnych i zwulgaryzowanych wycieczek w stronę „klasyków”, czy też nowomowy charakterystycznej dla słabej próby publikacji ze „słusznie minionego okresu”. Jedną z najciekawszych (jak dla mnie) poruszonych spraw w pracy jest wpływ czynnika religijnego na rozwój kapitalizmu. Generalnie w krajach protestanckich był on silniejszy niż w regionach katolickich. Kolejną istotną rzeczą jest uwaga o roli szlachty w genezie i rozwoju nowych stosunków produkcji. Konkluzje wyglądają następująco: to szlachta zapoczątkowała „pchnięcie” ku kapitalizmowi, ale zwyciężył on najpierw tam, gdzie szlachta albo ustąpiła miejsca, albo została wchłonięta przez mieszczaństwo. Natomiast tam, gdzie całkiem zwyciężyła (np. w Hiszpanii) – kraj uległ degradacji społecznej.
Jerzy Topolski nakreśla niezmiernie istotne zjawisko dla historii jako takiej. Robi to w sposób zwięzły i bardzo rzeczowy. Powstanie i rozwój kapitalizmu w Europie to temat bez którego trudno zrozumieć tak wielkie zagadnienia historyczne jak Rewolucja Cromwella w XVII wiecznej Anglii, czy też Wielka Rewolucja Francuska. Każdy kogo interesują te sprawy powinien po nią sięgnąć.